독특한 스타일의 천재 미국 흑인 재즈가수이다. 모든 재즈가수에게 큰 영향을 끼쳤다.
특기는 블루스의 가창에서 찾아볼 수 있으며, 현재까지도 그녀의 창법을 따르고 있는 가수들이 적지 않다.
1915년 4월 미국 메릴랜드 주에서 태어난 그녀는 집이 가난하여 소녀시절부터 비참한 생활을 해왔고 음악적인 교육도 제대로 받지 못하였다. 그러나 1929년 뉴욕의 클럽에서 노래솜씨를 인정받고 1933년 베니 굿맨과 처음으로 취입한 노래가 히트하여 그때부터 세상에 알려지게 되었다. 1959년 7월 사망했다. 대표 음반으로는 <Lady In Satin>이 있다.