1965년 프라이부르크대학에서 박사학위를 받은 후 뮌스터대학을 거쳐 1980년 하노버대학에서 정식 교수로 임명되었다. 1987년부터 2004년에 퇴직할 때까지 괴팅겐에 소재한 막스플랑크역사연구소의 소장을 지냈다. 중세사와 역사이론에 여러 중요한 업적을 남겼다.